Heb je nog een leuke legal anekdote?
Een van mijn teamleden is bezig met haar cursus Nederlands, maar is de taal nog niet voldoende machtig. Soms moet ze dingen uitzoeken of opvragen die in beginsel alleen in het Nederlands beschikbaar zijn. Zo moest ze eens een KvK-uittreksel opvragen, maar we vonden het niet nodig om EUR 6,50 meer te betalen voor een digitaal gewaarmerkte Engelse variant, dus koos ze ervoor om de Nederlandse variante automatisch te vertalen naar de Engelse. Kostentechnisch een slimme zet, maar toen ik zag dat ‘Bestuurder’ vertaald was naar ‘Driver’ heb ik haar toch maar verteld dat ze in het vervolg bedachtzaam moet zijn voor automatische vertalingen.
Welke eigenschappen zijn belangrijk om succesvol te zijn binnen jouw rechtsgebied?
Als General Counsel moet je allereerst nieuwsgierig en sociaal sterk zijn. Je bent het ‘oliemannetje’ van het bedrijf. Het is verder van essentieel belang dat je complexe theoretische (juridische) materie kunt vertalen naar praktische en uitvoerbare acties. Ik zeg bewust acties en geen adviezen, want in deze rol wil een board niet alleen weten wat ze zouden moeten doen, maar vooral ook hoe.
Heb je nog een gouden advies voor je opvolgen in de toekomst?
Relativeer en zorg dat je altijd tijd hebt voor een kop koffie. De juridische afdeling is niet de belangrijkste afdeling in het bedrijf en juridische risico’s zijn niet altijd de grootste onoverkomelijke risico’s. Door regelmatig in gesprek te gaan met je collega’s begrijp je wat voor die collega’s belangrijk is en uiteindelijk helpt je dat een begrip op te bouwen van het totaal plaatje over wat voor je bedrijf belangrijk is.
Je hebt een gezin. Hoe is het gesteld met jouw work/life balance?
Ik vind het belangrijk om (bijna) altijd goed bereikbaar te zijn voor mijn collega’s, ik vind het ook heel belangrijk om voldoende tijd met mijn familie door te brengen en ik vind het fijn om tijd vrij te maken voor mijn hobby’s. Dat zou met elkaar kunnen botsen, maar ik probeer alles zo veel als mogelijk op een geplande/gestructureerde wijze aan te pakken. Zo zijn de maandagavonden voor de voetbaltraining van mijn zoontje, de donderdagmiddag voor de zwemles en de zaterdagen voor de familie. Daar tegenover staat, dat ik 1 à 2x per week tot laat in de avond op kantoor blijf. Doordat mijn werkgever iedere avond voor een uitstekend diner zorgt, is dat geen straf. In de vrije (avond)uren probeer ik dan nog tijd te maken om mijn vrijwilligersfunctie als lid van de tuchtcommissie van de KNVB goed in te vullen.
Welk moment uit je carrière heeft de meeste indruk gemaakt op je carrière?
Op 1 december 2018, ongeveer 8 maanden nadat ik begon bij Prodrive, brandde ons hoofdkantoor vrijwel volledig af. Dat heeft natuurlijk niet alleen een indruk gemaakt op mij persoonlijk, maar ook op mijn carrière. In het herstel van de brand heb ik de rol van projectmanager opgenomen en had op een gegeven moment meer dan 35 externe stakeholders te managen. Vanaf dat moment was het evident, dat een bedrijfsjurist niet alleen geschikt is om (contractuele) risico’s af te dekken, maar dat de competenties van een goede bedrijfsjurist zeer bruikbaar zijn als projectmanager in hoog complexe projecten. Voor mij was dat het begin van de mijn ontwikkeling richting de rol die ik nu bekleed.
”
AI is an overly used word, but an under-utilized technology
”
Wat is je grootste uitdaging op dit moment?
De halfgeleiderindustrie is een belangrijke markt voor Prodrive, net als dat Amerika en China dat zijn. Door de geopolitieke onrust die er op dit moment heerst, liggen mijn grootste uitdagingen momenteel op export control. Niet alleen zijn we onderhevig aan zeer wispelturig ‘beleid’, er is bovendien maar een heel beperkt aantal experts op de wereld die echt begrijpen hoe het nu zit.
Is AI een gevaar voor de functie van bedrijfsjuristen of juist een uitbreiding van de werkzaamheden van een bedrijfsjurist?
Allereerst: alsjeblieft laten we het omarmen en laten we er mee aan de slag gaan. Ik hoorde hier laatst een goede quote over: “AI is an overly used word, but an under-utilized technology”. Daar ben ik het volledig mee eens. Ik gebruik ChatGPT en Copilot op dagdagelijkse basis en zie dat niet meer verdwijnen, het brengt namelijk zo veel meer efficiency. Dat is precies wat er wat mij betreft aan de rol van bedrijfsjurist zal veranderen, omdat de theorie altijd binnen handbereik is. Echter, vind ik theoretische kennis niet de belangrijkste eigenschap van een goede bedrijfsjurist, de belangrijkste competentie van een goede bedrijfsjurist is, zoals ik eerder al zei, veel meer gelegen in de vertaling van de theorie naar de praktische uitvoerbaarheid en daar is een hoge mate van emotionele intelligentie voor nodig. Dat is iets waar ik AI op korte termijn nog niet in zie floreren.
In het geval van internationale dossiers, wat merk je van culturele verschillen?
Dat merk je heel goed. Ik merk zelf dat ik het meeste moeite heb met culturen die zichzelf en de juridische wereld te serieus nemen en verheffen boven alle andere belangen. Die partijen krijg ik persoonlijk veel lastiger in beweging dan partijen uit meer realistische culturen. Daarom heb ik ook een multicultureel team gecreëerd, zodat we ook van elkaars culturele verschillen kunnen leren.
Welke trends zijn waarneembaar in jouw hedendaagse praktijk?
Dan wil ik graag focussen op de belangrijkste positieve trend. Dat is namelijk dat ik merk dat niet-juridisch geschoolde collega’s steeds vaker en beter, met hulp van AI, bewust zijn van de juridische theorie en juridische risico’s. Dat vind ik een verademing en dat werkt een stuk efficiënter. Ik vergelijk het wel eens met de transitie die huisartsen hebben moeten doormaken met de komst van Google. Iedere patiënt wist al precies wat hem mankeerde voordat hij bij de huisarts kwam. Daar hadden veel huisartsen het in het begin moeilijk mee, maar inmiddels hebben zij het omarmt en word je steeds vaker verwezen naar thuisarts.nl
Wat is het grootste verschil tussen het werk van een advocaat en het werk van een bedrijfsjurist?
De standaardantwoorden zijn dan, dat je meer betrokken bent bij het advies dat je geeft en de opvolging ervan, dat je dus ook onderdeel bent van het succes (of falen) van je advies en dat je adviezen praktischer moeten zijn. Maar wat ik echt het allergrootste en belangrijkste verschil vind, is dat bedrijfsjuristen veel beter zijn in de vraag achter de vraag te begrijpen. Geen onnodige theoretische deepdive op de vraag die je voorgelegd krijgt, maar eerst doorvragen wat er echt nodig is. Deze verwachting spreek ik ook uit naar mijn externe adviseurs en gelukkig merk ik dat de Nederlandse kantoren, in tegenstelling tot de meer Angelsaksische kantoren, daar ook steeds beter in worden.
Mike Wijnen
Mijn naam is Mike Wijnen (34) en in het dagelijks leven ben ik General Counsel en secretaris van de Raad van Commissarissen bij Prodrive Technologies. Voor wie Prodrive niet kent: wij zijn een innovatief technologiebedrijf dat onder andere elektronische en mechatronische systemen ontwikkelt. Onze technologie vind je terug in allerlei toepassingen die bijdragen aan digitalisering, geavanceerde en betaalbare gezondheidszorg en de energie transitie. Bijvoorbeeld in systemen voor de halfgeleider- en medische industrie.
In mijn vrije tijd ben ik net zo gepassioneerd over sport als over mijn werk. Voetbal is mijn grootste passie, maar daarnaast ben ik enorme fan van Amerikaanse sporten, vooral American Football. Ik vind het heerlijk om wedstrijden te kijken en heb daarom al ruim 25 jaar een seizoenkaart van PSV (ja, ik was er vroeg bij…). Daarnaast geef ik iedere week training aan de JO7. Het is prachtig om die jonge spelers beter te zien worden en hun zelfvertrouwen te zien groeien. Ze leren razendsnel en hun enthousiasme werkt aanstekelijk – ze geven mij minstens zo veel energie als ik hen probeer mee te geven!
Thuis woon ik samen met mijn vriendin Kirsten en onze twee kinderen, Charlie (5) en Louise (3), in het gezellige Valkenswaard. Het is bij ons thuis altijd levendig – of we nu buiten (of stiekem in de woonkamer) een balletje trappen of met de hele familie een uitstapje maken naar de speeltuin. Charlie en Louise houden me heerlijk bezig en ik geniet ervan om zoveel mogelijk tijd met ze door te brengen.